Una de las primeras cosas que miles de millones de personas sabrán sobre el nuevo papa, incluso antes de que salga al balcón con vistas a la Plaza de San Pedro, es el nombre que ha elegido.
Tras proclamar “¡Habemus Papam!”, el cardenal Dominique Mamberti anunciará el nombre cristiano del sumo pontífice, luego su apellido. Finalmente, revelará su nombre real, el que seguirá a la palabra “Papa”.
Lo más probable es que nadie lo haya llamado así antes. Y, una vez anunciado, la mayoría de la gente nunca lo llamará de otra manera.
Es el primer mensaje que envía un nuevo papa, incluso antes de hablar.
Lo más probable es que nadie lo haya llamado así antes. Y, una vez anunciado, la mayoría de la gente no lo llamará de otra manera.
Es el primer mensaje que envía un nuevo Papa, incluso antes de hablar.
“Creo que la elección del nombre es sumamente importante y marcará el tono de todo el pontificado”, dijo Karen Park, profesora de Teología y Estudios Religiosos en St. Norbert College, Wisconsin (Estados Unidos), al National Catholic Register por correo electrónico.
O, como dice el personaje principal de la novela best seller de Morris West de 1963, The Shoes of the Fisherman (Las sandalias del pescador), que trata sobre una elección papal: “El primer acto de un hombre marca el patrón de los siguientes”.
En la época moderna, uno de los primeros actos informales de un nuevo papa es explicar por qué eligió el nuevo nombre.
En 2013, el papa Francisco citó a san Francisco de Asís, paradigma de humildad y pobreza del siglo XIII. En 2005, el papa Benedicto XVI mencionó al pacificador papa Benedicto XV (1914-1922) y a san Benito, fundador del monacato occidental en el siglo VI. Se cree que en 1978 san Juan Pablo II favoreció el nombre papal de Estanislao, en honor al obispo y mártir polaco del siglo XI, pero en su lugar eligió a Juan Pablo II para honrar a su predecesor inmediato con ese nombre y a los dos papas que guiaron a la Iglesia durante el Concilio Vaticano II.
En la era de Wikipedia, el nombre de reinado de un nuevo papa será analizado en busca de significado mucho antes de que tenga la oportunidad de explicar por qué lo adoptó.
“Cuando el nuevo Papa elija su nombre, todos buscarán las agendas y los legados de sus predecesores, y si sus pontificados marcaron un cambio en la dirección de la Iglesia”, dijo Ralph Keen, historiador de la religión y decano del Honors College de la Universidad de Illinois en Chicago, por correo electrónico.
En mayo de 2025, si el nuevo papa se llama Francisco II, significará una continuidad con su predecesor, recientemente fallecido, quien durante sus 12 años como papa enfatizó la cercanía a los marginados y restó importancia a la claridad doctrinal, para deleite de algunos y consternación de otros.
Si, en cambio, elige Benedicto XVII o Juan Pablo III —ambos nombres asociados con papas que enfatizaron la doctrina y la presentaron como una forma de caridad—, podría parecer un repudio a la era del papa Francisco.
Cualquiera de estos tres nombres se tomaría como una declaración clara e inmediata.
“Ese mismo hecho podría ser fuente de controversia, incluso antes de que se publique la primera declaración”, declaró Keen al Register.
¿Desea el nuevo papa ser catalogado como progresista o conservador —como se suele etiquetar a estos tres papas (aunque a menudo de forma inadecuada)— tan rápidamente?
Retrospectiva
Tiene otras opciones, pero quizá sea más fácil adivinar cuáles no elegirá.
Entre los historiadores y observadores de la Iglesia contactados por el Register la semana pasada, pocos esperan oír a Pablo VII proclamado desde el balcón, dadas las dificultades que enfrentó el papa más reciente con ese nombre (San Pablo VI) durante los últimos 10 años de su reinado, cuando a menudo parecía abrumado.
Aún menos probable es Pío XIII, dado el bagaje histórico asociado con el venerable Pío XII, quien es frecuentemente criticado —y, según muchos, injustamente— por no hacer lo suficiente para oponerse al nazismo durante la Segunda Guerra Mundial.
Juan XXIV —que es “el 24”, si los números romanos te hacen ver vidrioso— es más probable, según algunos observadores, porque el jovial san Juan XXIII (“el 23”) todavía es recordado con cariño por su breve pero impactante reinado (1958-1963), que dio inicio al Concilio Vaticano II.
Los nuevos papas suelen intentar enviar múltiples mensajes con un nombre propio de su reinado, lo que en parte convierte a Juan en la opción más popular entre los 266 papas hasta la fecha.
“El nombre papal Juan ha sido muy importante y se ha usado con frecuencia debido a su rica asociación con el Evangelio, así como con Juan el Bautista y Juan el Evangelista, por no mencionar a Juan de la Cruz y otros santos”, declaró Park al Register por correo electrónico.
Pero si el nuevo papa decide ignorar a Francisco, Benedicto XVI, Juan Pablo II, Pablo II y Juan —nombres muy utilizados en el siglo XX—, tendrá que remontarse al menos al siglo XIX para encontrar inspiración.
Sus opciones también son escasas en este aspecto.
No esperen a Gregorio XVII («el XVII»), por ejemplo, porque el último papa con ese nombre, Gregorio XVI (1831-1846), condenó célebremente la «libertad de conciencia» por derivar de lo que él llamó «esta vergonzosa fuente de indiferentismo» (Mirari Vos, 14), una idea impopular hoy en día. (También se le recuerda ampliamente por haber condenado los ferrocarriles, aunque al parecer no a través de un documento oficial).
El único otro nombre posible del siglo XIX es un verdadero candidato a próximo papa: León XIV («el XIV»). El papa más reciente con ese nombre, León XIII (1878-1904), es más recordado por su encíclica Rerum Novarum de 1891 —fundamento de la doctrina social católica moderna—, que recibe elogios de diversos sectores de la Iglesia.
León es también el nombre de uno de los mejores papas de la historia de la Iglesia, León I (440-461), más conocido como León el Grande, quien incrementó el prestigio y la autoridad papal, y a quien se le atribuye haber salvado a Roma de Atila el Huno.
Si León resulta ser un candidato inviable para el nuevo obispo de Roma, el siguiente nombre papal más reciente es Clemente, aunque ya ha pasado tiempo. El papa más reciente con ese nombre, Clemente XIV («el XIV»), es famoso por suprimir a los jesuitas en 1773.
Eso fue hace más de 250 años. Pero buscar un nombre en el pasado lejano podría ser una buena idea para el nuevo papa, dijo el padre jesuita Thomas Worcester, profesor de historia de la Universidad de Fordham.
“Me alegraría ver que el nuevo nombre se remonta a un nombre que no se ha usado en mucho tiempo”, declaró el padre Worcester al Register, citando a León y Clemente como fuertes posibilidades.
“Diría que León es el más probable si nos remontamos a más de cien años”, dijo en una entrevista telefónica.
Sin embargo, buscar más en la historia presenta complicaciones. Nombres como Inocencio, Alejandro y Urbano evocan papas cuyos registros podrían no resistir el escrutinio moderno.
Por otra parte, el nuevo papa podría decidir corregir una peculiaridad numérica. Ha habido cinco papas llamados Sixto, incluyendo el más reciente, Sixto V (1585-1590), pero ningún Sixto VI.
¿Qué tal un nombre completamente nuevo?
En agosto de 1978, el beato papa Juan Pablo I hizo algo novedoso al combinar dos nombres para su nombre de reinado, una decisión que inmediatamente repitió su sucesor, Juan Pablo II, tan solo 51 días después.
En 2013, el papa Francisco eligió un nombre inédito, el primer papa en hacerlo en más de 1100 años, desde el papa Lando en 913.
¿Podría el sucesor de Francisco elegir también un nombre inédito?
Hay muchas opciones, incluyendo muchas que, sorprendentemente, nunca han sido elegidas por ninguno de los 266 papas hasta la fecha.
“Es sorprendente la cantidad de nombres que no se han usado”, dijo Dwight Duncan, profesor de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Massachusetts y abogado canónico, en una entrevista telefónica.
Citó a los evangelistas Mateo y Lucas como ejemplos, así como a Lorenzo, el diácono mártir romano del siglo III, quien inspiró a un antipapa con ese nombre, pero no a un papa real.
“Me gustaría ver un nombre que aún no se use, como José”, dijo Duncan, refiriéndose al esposo de María, padre adoptivo de Jesús y patrón de la Iglesia Universal.
“Creo que Felipe sería un nombre muy bueno”, añadió, “porque Felipe Neri es el apóstol de Roma durante el Renacimiento y la Reforma”, refiriéndose al sacerdote del siglo XVI que fundó la Congregación del Oratorio.
Felipe es también el nombre de dos figuras del Nuevo Testamento: el apóstol Felipe, que lleva a Natanael a Jesús en Juan 1:44-46 (“Ven y ve”), y el diácono y evangelista Felipe, que bautiza al eunuco etíope en Hechos 8:26-39.
Park propuso a Óscar, en honor a San Óscar Romero, arzobispo salvadoreño asesinado en 1980 y canonizado por el Papa Francisco en 2018, así como a Lucas.
“El Papa Lucas sería una primicia y una llamada a las enseñanzas de perdón y amor enseñadas por Jesús en el Evangelio de Lucas (Hijo Pródigo, Buen Samaritano)”, dijo Park por correo electrónico, “y también podría enviar un mensaje sobre la centralidad y la dignidad de la mujer en la Iglesia”.
O quizás el nuevo Papa elija a Domingo, en honor a Santo Domingo, contemporáneo de San Francisco y fundador de la otra orden mendicante del siglo XIII, una posibilidad planteada por Toby Osborne, profesor de historia europea moderna temprana en la Universidad de Durham, Inglaterra, en comentarios al Register.
Osborne también señaló que varios Padres de la Iglesia nunca han sido elegidos como homónimos por un Papa. Nunca ha habido un papa llamado Agustín, Jerónimo, Ambrosio, Ignacio, Ireneo, Cirilo, Policarpo, Cipriano, Isidoro, Justino, Basilio, Antonio o Atanasio, por ejemplo.
Elegir un nombre que no se haya usado antes puede ayudar a que un nuevo papa no sea encasillado.
«O te encasillarán con un santo, en lugar de con un político clerical», dijo Duncan.
Matthew McDonald es reportero del National Catholic Register y editor del New Boston Post. Reside en Massachusetts.
Este artículo de Matthew McDonald fue publicado originalmente en el National Catholic Register. Traducido con Google Translate
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