El Cónclave es el proceso reservado mediante el cual los cardenales de la Iglesia católica eligen al nuevo papa, luego de la muerte o renuncia del pontífice anterior. Este procedimiento está regulado por la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por san Juan Pablo II en 1996 y modificada por el papa Benedicto XVI mediante el motu proprio Normas nonnullas en 2013, versión que actualmente está en vigor.
El nuevo Cónclave comenzará el 7 de mayo en el Vaticano, después de que el Colegio de Cardenales confirmó la vacancia de la Sede Apostólica por el fallecimiento del papa Francisco.
Participarán 133 cardenales electores, todos menores de 80 años al momento en que se produjo la vacancia, como lo establece el canon 33 del documento pontificio.
En esta elección, los cardenales deberán discernir y escoger a quien asumirá el ministerio petrino como obispo de Roma y pastor universal de la Iglesia católica.
1. ¿Quién convoca y dirige el cónclave?
El Colegio de Cardenales, bajo la coordinación del Camerlengo de la Santa Iglesia Romana, convoca el cónclave una vez que se declara la Sede Apostólica vacante, por fallecimiento o renuncia del Papa.
Durante el período de vacancia, los cardenales celebran congregaciones generales y particulares para resolver asuntos ordinarios. Sin embargo, el poder supremo de la Iglesia permanece suspendido hasta que el nuevo Papa lo asuma.
2. ¿Quiénes tienen derecho a votar?
Tienen derecho a votar todos los cardenales menores de 80 años cumplidos antes del día de inicio de la vacante de la Sede Apostólica.
Ningún otro miembro de la Iglesia puede participar en la elección del Papa. Los cardenales electores deben estar presentes en el Vaticano y no pueden ser reemplazados por delegados o representantes.
3. ¿Dónde se desarrolla la elección?
El decano del Colegio Cardenalicio, o en su defecto el cardenal más antiguo por orden y edad conduce la elección en la Capilla Sixtina, dentro del Palacio Apostólico del Vaticano.
Allí se instala el espacio adecuado para la votación, custodiado para asegurar la absoluta reserva del proceso. Los cardenales electores deben residir en la Domus Sanctae Marthae, permaneciendo completamente incomunicados.
4. ¿Cuáles son los métodos válidos para elegir al Papa?
Según el canon 62, solo está permitida la elección por escrutinio secreto. Métodos antiguos como la aclamación (per inspirationem) o el compromiso (per compromissum) han sido abolidos.
Esto significa que cada cardenal debe escribir a mano el nombre de su candidato y emitir su voto de forma personal y secreta.
5. ¿Cómo se desarrolla cada jornada de votación?
Durante el cónclave, los cardenales pueden celebrar hasta cuatro votaciones diarias: dos en la mañana y dos en la tarde. Cada sesión consta de tres fases:
Preparación del escrutinio.
Emisión de votos (con juramento personal).
Conteo, verificación y quema de papeletas.
Las papeletas son depositadas en una urna sobre el altar de la Capilla Sixtina. Luego son contabilizadas en presencia de todos los cardenales.
6. ¿Qué mayoría se necesita para elegir al papa?
La elección es válida únicamente si el candidato obtiene al menos dos tercios de los votos presentes. Si el número de cardenales no es divisible por tres, se requiere un voto adicional a la mayoría cualificada.
Esta norma fue reafirmada por Benedicto XVI en su motu proprio de 2007 y se aplica sin excepción en todas las votaciones.
7. ¿Qué medidas se deben observar durante la elección?
Los cardenales deben observar un espíritu de oración, libertad y comunión con la Iglesia universal. Según el canon 78 y siguientes, queda estrictamente prohibido cualquier tipo de simonía, promesas electorales, pactos o alianzas entre cardenales para favorecer a determinados candidatos.
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También está prohibido negociar cargos, privilegios o posiciones en la futura Curia Romana a cambio de votos. Cualquier elección basada en acuerdos de este tipo se considerará nula.
8. ¿Qué normas refuerzan el secreto del cónclave?
Los cardenales juran solemnemente guardar absoluto secreto sobre todo lo que ocurre durante la elección. Esto incluye votos, deliberaciones, opiniones expresadas, así como todo lo relacionado con la preparación y ejecución del cónclave.
Cualquier intento de grabación, comunicación o divulgación está sujeto a la pena de excomunión automática (latae sententiae), conforme a lo previsto en el canon 55.
9. ¿Qué ocurre una vez que hay papa electo?
Una vez que un candidato obtiene la mayoría requerida, el decano —o el cardenal más antiguo— le formula la pregunta:
“¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?”
Si el elegido acepta, se le pregunta qué nombre desea tomar. El nuevo papa es entonces considerado legítimamente investido del poder supremo de la Iglesia, desde ese mismo momento, sin necesidad de otra formalidad.
10. ¿Cómo se proclama e inicia el ministerio del nuevo papa?
Tras su aceptación, el Papa electo se retira a la sacristía llamada Sala de las Lágrimas, donde se viste con los ornamentos papales. Luego es acompañado de nuevo a la Capilla Sixtina, donde todos los cardenales le rinden obediencia (adoratio).
Posteriormente, el cardenal protodiácono proclama desde el balcón central de la Basílica de San Pedro el célebre anuncio:
“Annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam”
(“Os anuncio una gran alegría: ¡tenemos papa!”)
El pontificado comienza de inmediato, aunque el acto solemne de inicio del ministerio petrino se celebra días después, en una misa pública.
📌 Verificación y fuentes:
Este artículo se basa exclusivamente en la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis del papa Juan Pablo II, en su versión válida desde el 22 de febrero de 2013, conforme a las modificaciones establecidas por el motu proprio Normas nonnullas del papa Benedicto XVI.
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